L’Italia c’è: Irlanda del Nord sconfitta e sogno Mondiale ancora vivo

L’Italia supera l’Irlanda del Nord e accede alla finale degli spareggi Mondiali: decisivi Kean e Tonali

L’Italia resta in gioco. Superata l’Irlanda del Nord, il primo dei due step necessari per raggiungere il Mondiale di giugno in Nord America: dopo un avvio poco convincente, gli Azzurri crescono nella ripresa, trovano il vantaggio con Tonali e chiudono i conti con Kean, conquistando così l’accesso alla finale degli spareggi in programma martedì 31 marzo alle 20:45.

Primo tempo

L’Irlanda del Nord muove il primo pallone, ma è subito l’Italia a prendere in mano la partita con maggiore intraprendenza. Dopo pochi minuti Kean si guadagna un corner, dal quale nasce un colpo di testa di Tonali che però non inquadra la porta. Gli Azzurri insistono e sfiorano il vantaggio anche poco dopo: su un tiro di Dimarco deviato, il pallone arriva a Retegui e diventa un’occasione potenziale per Tonali, che manca l’impatto per una questione di centimetri. La gara si sviluppa quasi interamente nella metà campo ospite, fino al 21’, quando Galbraith ha la prima occasione per l’Irlanda del Nord ma spreca un contropiede. Nel finale di frazione, con gli spazi più chiusi, Kean e Bastoni provano la conclusione senza trovare la porta.

Secondo tempo

Al rientro in campo l’Italia alza ulteriormente il ritmo e mantiene il controllo del gioco. Al 54’ Retegui ha una grande chance dopo un errore difensivo avversario, ma solo davanti al portiere sbaglia il controllo e l’azione sfuma. La pressione degli Azzurri aumenta e al 56’ arriva il meritato vantaggio: la difesa nordirlandese libera male, il pallone finisce a Tonali che dal limite lascia partire un tiro potente al volo, trovando la rete dell’1-0. Poco dopo Bastoni viene ammonito per fermare una ripartenza, e Gattuso decide di cambiare inserendo Gatti e Pio Esposito al posto del centrale nerazzurro e di Retegui. Proprio il nuovo entrato serve un ottimo pallone in profondità a Kean, che però si vede respingere la conclusione dal portiere. Al 70’ Donnarumma commette un’incertezza regalando palla a Doyle, ma l’attaccante non riesce a sfruttarla. L’Italia continua a spingere: Pio Esposito prova di testa su corner, mentre Kean sfiora il gol con una rovesciata. Il raddoppio arriva all’80’: assist perfetto di Tonali, controllo preciso e tiro vincente di Kean, con la palla che colpisce il palo interno e si insacca. Nel finale spazio anche ad altri cambi, ma la partita è ormai decisa: l’Italia vince e vola alla finale degli spareggi, fissata per martedì 31 marzo alle 20:45.